婚姻和家庭治療師認為人際關係對個人成長有很大影響。大多數心理健康問題可以透過觀察人際關係去理解和治療。因此，家庭、配偶和伴侶都是「婚姻和家庭治療」（Marriage and Family Therapy,簡稱MFT）的一部分；與家人健康聯繫有助於工作、學校、生產力、健康和生活質素。改變家庭關係模式有助於解決其他問題，而解決個人問題必須考慮整體家庭生活，包括我們從伴侶和家人那裡獲得的支持和互動。家庭中每位成員都能發揮作用，可以幫助治癒家庭中出現的關係和溝通問題。

MFT不僅適用於已婚或擁有「典型」家庭單位的人，也適用於非婚伴侶、大家庭、工作團體和親密朋友；亦可使用在正在考慮結婚的情侶。MFT可以幫助我們了解甚麼關係和溝通是有效的，甚麼關係和溝通需要改進。對於夫妻來說，了解他們將面臨的困難非常重要。這可以幫助他們在問題出現之前先處理一些狀況，以及幫助他們學習如何應對，防止他們傷害彼此的關係。

解決方案和目標：一些例子包括孩子的行為、青少年藥物濫用或夫妻吵架。有些婚姻和家庭可能面臨破裂，有些家庭可能仍能運作，但需要進行細微調整。治療師將嘗試了解案主希望在治療中實現甚麼目標，然後一同合作實現這些目標。

第一次MFT會議通常涉及評估情況和選擇最好的治療方法。治療師會詢問家庭角色和規則、人際關係如何運作、每位成員的社會結構。例如：如果孩子出現問題，治療師可能會問有關父母、兄弟姊妹、延伸家庭、學校、朋友的問題。治療師也需要了解個別家庭文化、種族和經濟狀況，因為治療師不想將自己的價值觀強加在那個家庭身上。

第一次評估後，治療師將尋找最佳的治療方法，努力改變關係中的問題模式。諮詢方法可以包括角色扮演、使用戲劇動作（心理劇）、玩遊戲、附件的重組、討論各種關係的優點和缺點等技巧等等，每次內容可能有所不同。有些會引用認知行為治療或敍事治療，但多數治療師都採用「家庭系统治療」(Family System Therapy by Minuchin )，嘗試重新制定問題(Reformulation)。最常見的例子：孩子因父母長期不和，故此產生自身生理或心理病徵來轉移父母的視線，從而減低這個家庭分裂的可能性，發展成一種不健康的「三角關係」(Triangulation of Relationship)。

常見的例子是患有品行障礙的兒童有可能在家庭治療中被視為「問題」，而成為「病人」(Proband)，從而引入家庭治療。有研究描述這種情況，顯示如果父母只能提出以症狀為導向的問題談論孩子的行為，會使系統性地重新制定問題及困難。消極的互動溝通態度使家庭會議氣氛變得不安全，並削弱了父母對孩子的了解，使孩子的情緒表達不能被看見，也沒有被聽到。

「你們做父親的，不要激怒兒女，而要照著主的教導和勸誡養育他們。」(以弗所書6:4《環球聖經譯本》)

黃志強醫生
精神科專科醫生