遺傳度數值在0同1之間。遺傳度接近0就表示個體的特徵上差異近乎完全是由環境因素而起；而遺傳度接近1就表示個體的特徵上差異近乎完全是由遺傳因素決定，例子如有多種遺傳病。很多行為和心理上的特徵在一定程度上都受遺傳因素影響，例如智商（IQ）的遺傳度估計超過60%。因為遺傳因素可以影響大腦各部分的結構和特性，繼而影響行為。

許多常見的疾病，例如抑鬱症、糖尿病和高血壓也受到基因影響。我們還不知道有多少基因與抑鬱症有關，但似乎沒有任何一個基因會導致大多數的抑鬱症。

在雙胞胎研究中，遺傳度可能是40-50%之間，嚴重的抑鬱症的遺傳度可能更高。這可能意味著在大多數抑鬱症病例中，大約50%原因是遺傳，大約50%原因是與基因（心理或身體因素）無關。可能意味著在某些情況下，抑鬱傾向幾乎完全是遺傳，而在其他情況下，它根本不是真正的遺傳。

從收養研究來看，如果親生父母患有抑鬱症，被收養的人患上抑鬱症的風險似乎更大。如果某人的父母或兄弟姐妹患有重度抑鬱症，那麼與普通人相比，那人患抑鬱症的風險可能高出2或3倍（或大約20-30%而不是10%）。如果那人的父母或兄弟姐妹不止一次患有抑鬱症（即患「復發性抑鬱症」），並且他的抑鬱症在生命早期（童年、青少年或二十多歲）開始，這人可能會比普通人多4或5倍機會患上復發性抑鬱症。

大多數患有抑鬱症的人不會患躁狂症，但大多數經歷過躁狂症的人可能會患有重度抑鬱症。這個病叫作「雙相情感障礙（或躁狂抑鬱症）」。大多數重度抑鬱症患者沒有患上雙相情感障礙的近親，但雙相情感障礙患者的親屬患上重度抑鬱症和雙相情感障礙的風險會增加。

可能有一些遺傳變化可以增加重度抑鬱症和某些焦慮症的易感性，包括廣泛性焦慮症、恐慌症和社交恐懼症。有些人一生中普遍傾向在壓力下經歷不愉快的情緒和焦慮。心理學家使用「神經質」和「消極情感」等術語來描述這種傾向，有這種傾向的人更容易患上重度抑鬱症。

非遺傳因素呢？可能有許多非遺傳因素增加患抑鬱症的風險，其中許多因素可能尚不清楚。嚴重的童年身體虐待或性虐待、童年情感和身體忽視，以及嚴重的生活壓力可能都是高危因素；在生命早期失去父母，也可能在一定程度上增加風險。

黃志強醫生
精神科專科醫生

（引自Douglas F. Levinson M.D. and Walter E. Nichols M.D. Professor in the School of Medicine, Department of Psychiatry and Behavioral Sciences, Stanford Medicine）