在1919年第一次世界大戰後的「巴黎和會」上，曾經提議設立一個國際法庭，目的是審判犯了國際罪行的政治領袖。在1937年，國際聯盟在「日內瓦會議」協議一項公約，就是設立一國際法院審理國際恐怖主義行為；但因為沒有任何一個國家批准而從未生效。

第二次世界大戰後，同盟國成立了兩個特設法庭，一個在德國的紐倫堡，另一個在日本東京，為了起訴那些犯了戰爭罪的「軸心國」領袖。1948年，「聯合國大會」確定，需要一個常設的國際法院來處理世界大戰後被起訴的暴行。直至1993到1994年，「聯合國安理會」才設立兩個特別法庭，分別處理南斯拉夫戰爭中軍隊暴行及盧旺達種族滅絕事件。此外，經多年籌備，於1998年在羅馬出現了《國際刑事法院羅馬規約》。這《羅馬規約》在2000年12月得到「聯合國大會」投票並獲得120個國家同意通過，21個國家棄權及7個國家反對（包括美國及中國）。基於這規約，「國際刑事法院」(International Criminal Court)於2002年7月正式成立及運作，總部位於荷蘭的海牙，並在世界各地設有聯絡處。截至2002年3月，這法院共有123個成員國，但仍有42個國家沒有簽署締約。

這法院是一個（也是唯一）有管轄權起訴犯下種族滅絕、戰爭罪行、危害人類罪及侵略罪行的個人法庭。不過，這法院只在其他國家法院不願意或無法起訴罪犯時才行使其管轄權，故此是「最後的法院」。這法庭由18名法官組成及審理相關案件，用英語和法語進行訴訟；並且強調：

一、法庭的法官進行公平審訊；

二、設有獨立的檢察官辦公室；

三、被控訴者的權利會被確定；

四、受害者的聲音會被聆聽；

五、參與訴訟的受害者及證人會得到保護。

說起「最後的審判」(Last Judgment)，不少宗教也提及。例如在基督教的聖經中，耶穌用「十個童女」、「三個僕人」及「綿羊和山羊」的比喻來預告，將來「人子必審判萬民」（馬太福音第二十五章）。使徒保羅也有提及最終的「審判台」，對人的行為好壞作出賞罰判決（羅馬書第十四章10節及哥林多後書第五章10節）。

麥基恩博士