1961年的冬天，美國氣象學及數學家羅倫茲(Edward Lorenz)在第二次計算空氣流動的數學之時，為節省資源，不像第一次直接從頭做起，而是由中段開始做；結果發現這次計算出來的數據與第一次完全不同，在精準度上有些落差。他在以後的論文及演講中，藉著海鷗翅膀扇動的動作來演繹氣象變化。在1972年，他更以帶有詩意的蝴蝶作比喻「若蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以引發一個月後在美國德薩斯州的一場龍捲風！」在1993年，他更將「一件小事可以有很大影響」的「蝴蝶效應」(Butterfly effect)定義為動力系統狀態的微小變化，將導致後續的超級狀態，與原本可能演變的狀態有很大分別。不過，有追溯者認為，「蝴蝶效應」實在源於較早前（1952年）由Ray Bradbury撰寫的短篇故事A Sound of Thunder，內容探討一隻已死去的蝴蝶如何對未來有重大影響。

按現時流行的「混沌理論」(Chaos theory)(註)，「蝴蝶效應」著重敏感倚賴「初始條件」(Initial condition)的情況，因為當中「非線性系統」(Nonlinear system)的一小改變，日後可以產生巨大分別。

至於心理健康方面，在有關個人成長的‘Grouport’網頁(grouporttherapy.com)指出，「蝴蝶效應」提醒讀者看似微小的決定、習慣或經驗，能夠深刻地影響個人的情緒健康及整體的生活質素。故此，要留意及實行一些看似平常的活動，例如運動、睡眠習慣、靜觀練習、社交聯繫及善心舉動。另外，利用這效應來定立可成就的計劃，並要忍耐及堅持；要慶祝少少的成功，以及與相熟朋友及家人建立健康的社交網絡。

這「蝴蝶效應」的吸引力被不少電影加入劇情當中，例如1990年電影《夏灣拿》Havana，男主角羅拔烈福(Robert Redford)說過：「一隻蝴蝶在中國一朵花上拍翼，可以導致加勒比海出現颱風！」又例如在1993年的《侏羅紀公園》Jurassic Park電影，劇中的Ian Malcolm博士解釋園中史前生物的進展的時候，也說：「一隻蝴蝶在北京及中央公園拍翼，你會得到雨水而不是陽光。」

舊約聖經創世記第一章1至5節介紹宇宙的起源，起初是相當混沌：「起初，神創造天地。大地荒涼，渺無生息，深淵上面一片黑暗，神的靈在水面上方盤旋。神說：『要有光！』就有了光。神看見光很美好！神把光暗分開，神稱光為『晝』；黑暗，他稱為『夜』。有晚上，有早晨，是第一天。」

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事

註：「混沌理論」是一種兼具側性思考與量化分析的方式，探討動態系統中無法用簡單數據關係，而須倚賴連續數據關係才能加以解釋及預測的行為。