2025年開始，美國南加州洛杉磯發生嚴重「山火」(wildfire)，造成巨大的破壞，甚至燒毁整個社區。其實wildfire應該翻譯為「野火」或「叢林大火」。由於當地有龐大面積及具有可燃性的乾燥植物（植被），易因天氣、自然環境或人為因素而不受控制地焚燒起來，並且乘著乾旱的「聖塔安那」(Santa Ana)熱風（又稱「魔鬼風」)令火勢迅速地擴散到其他地區。除了政府及私人土地被嚴重燒毁之外，當地的生態及個人（尤其是在城郊邊緣的居民）財產和健康也受到極度不良的影響。

美國加州天氣容易導致山火發生，在2018、2020及2021年也曾出現山火，而且燃燒得相當嚴重。只是今次的災情比過往確實更加嚴峻，加上救火的水龍頭沒有水，儲水庫也因儲水不足，短時間內便耗盡了，無以為繼，只能眼巴巴看著大火把所有林木燒盡，然後自然熄滅。由於當地政府看似束手無策，引來各方面惡劣的批評。此外，也有人歸咎當地政府近年大幅削減消防預算，導致救災人力及物力嚴重缺乏；更有矛頭指向洛杉磯市長及加州州長，甚至怪責性傾向不同的消防局女局長。

今次南加州發生「野火」之前，美國氣象局(National Weather Service)早已發出火災爆發特別警告，當地的官民卻置若罔聞。從社會心理學角度看，可算得上忽略了「墨菲定律」(Murphy’s Law)的功用。外界一般相信，這定律是1940年代美國太空科學家「墨菲」(Edward Murphy)因工作經驗而提出。他發現，若人類有很多選擇，而其中有一種選擇能引致災難後果的話，一定會有人錯誤地選中這糟糕的選擇。故此，即使有人提出警告，基於種種原因，人為的錯誤仍然會繼續發生。或許，這解釋了氣象局的警告似乎沒有被加州政府重視，因而沒有採取行動做足夠的防火及滅火準備來應付是次天災的原因。

不過，有人認為這「墨菲定律」是杞人憂天的心理。因為預測能力並不準確，例如發生事故的時間及地點。故此，即使要預防也非常困難，甚至勞民傷財，沒有成本效益。更有心理學家認為，這種心態會令人過度敏感，不斷向最壞的方面思想；在人際關係上，會產生互不信任甚至猜疑和偏見。此外，有解釋認為，這定律出現在不幸事情（例如這次火災）發生後，屬於後知後覺，並沒有甚麼預防價值及作用。不過，這次加州山火的預警，確實有科學上的氣候數據支持。因此「墨菲定律」應該有其重要性，值得關注。

另外，以同樣邏輯來看，假若每樣決定皆有眾多選擇；那麼，差不多能肯定會有人作出具最佳結果的選擇。這種反過來的定律被戲稱為“Yhprum’s Law” (Murphy倒轉串法），有人因這定律又再提出「墨菲夫人定律」(Mrs. Murphy’s Law)，是指「墨菲」先生不在家的時候，任何亂子都可以出現。

舊約聖經傳道書第三章1至8節舉出了人生會遇到的許多事情，並指出「萬事都有其特定的時間，天下一切事務都有其時候」。或許，與「墨菲定律」也有異曲同工之處。

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事