筆者在醫院院牧事工服侍了30多年，接觸無數生老病死的處境，由未出生而夭折的嬰孩至年過百歲的長者，並且經常協助病人或家屬面對死亡和垂死的過程。當然，最大獲益的就是我自己。過往的經驗，讓我學會了面對自己的死亡。此外，近年每當被邀請講及有關牧養垂死病人或處理哀傷離痛時，我必定與受眾分享和探討﹕「如何面對自己的死亡？」意思是：我準備好了嗎？
筆者留意到，許多人都沒有對「死亡」作深入的反省，除非他們正面對死亡的威脅。無論是心理上或文化上，一般都視「死亡」的課題是消極的、是禁忌，最好避而不談。事實上，不少病人從不會為自己準備如何面對或處理死亡前的事情。當中有些是完全不知道病情已到藥石無靈，根本從來沒有想過會死，因此，不容易開放地談論與死亡有關的話題；亦有因各種急性疾病或意外而突然死亡，毫無準備。上述的情況，往往為家人帶來悲痛，並且，在處理身後事上，亦遇上很多障礙。
死亡令人感到恐懼，是因為它奪走生命的一切。然而，面對死亡就會給我們揭示永生的盼望。此刻，你深深體會生命短暫的同時，亦會發現人與人之間蘊藏無價的愛與關懷。在這領域中，誰也不能單憑自己的本領或智慧去解答這個奧秘，只有對生命的本體和克勝死亡的基督信仰才能支持我們；只有主耶穌基督才能幫助我們正確地面對生命與死亡的事實，明白二者相關的因由，並恰當地接受一切、處理一切。
你預備好面對自己的死亡嗎？又或你的家人是否已準備面對你的死亡呢？當死亡來臨，有很多事情需要即時作出決定。而且，在隨後的數天還要處理更多的決定。假若你今天離世，你的家人或至愛會如何處理和跟進你的後事呢？親人離世，總是一件悲傷的事，在這個時候，家人都會被悲傷的情感所困擾，可是又要在一瞬間處理後事的種種決定和安排，要清楚並能夠理性地作決定並非容易。若家人對你的選擇毫不知情，他們往往會落在一個十分困難的處境，那就是只能猜想你的意願：「你的真正心願是甚麽呢？」家人常常因此感到困惑和歉疚，甚或會產生不必要的衝突。
耶穌十分清楚人的基本需要，亦明白人生種種的痛苦，也曾清楚地說：「我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裡面有平安。在世上，你們有苦難；但你們可以放心，我已經勝了世界。」〈約翰福音16﹕33〉
筆者在此試提出下列數點，讓大家在關懷和照顧臨終者時作參考：
(一)切勿隱瞞病人，要適當地告訴病人病情的真相，尤其將面臨死亡時，好讓他們有充分時間準備面對，和如何處理身後事。
(二)協助病人及家屬說告別，留意有沒有未了的心願。
(三)幫助病人維持盼望的感覺，無論這盼望如何變化。
(四)以開放的態度談論死亡，鼓勵為自己編排安息禮拜程序和撰寫自己的訃文，預早為自己死亡後要處理的事情作決定，這對於明白和面對死亡的過程，有很特別的果效。
(五)經常提醒自己，要培養人情味，能夠心同感受，這是關懷者最重要的素質。
(六)協助疏導病人的內疚感：就是怕成為家人的負擔，幫助垂死的人去接受，甚至享受被服侍是很高的心靈情操。
(七)為臨終者禱告時，必定提及：即使人與人會分離，神的愛會永遠存在我們的心裡。因為愛是人面對痛苦的最佳動力。
(八)關懷垂死的人其中一個最重要目標，就是讓他們找到生命的盼望。
生、病、老、死是人生必經階段。然而，老化、臨終、死亡、和喪親是人生體驗中的必然經歷，理解並接受這些事實，會讓個人和社群生活得更豐盛；抗拒或否認這些事實，可能會引來更多的痛苦，甚至喪失尊嚴、生命變得消極。
筆者父親已98歲，母親20年前因癌症去世，他們結婚43載，當然他亦經過一段悲傷的過程，然後重新適應生活。現時獨個兒居住，慶幸身體仍健壯，對他而言，是另一種享受：從新體驗自由，他會盡力保護自己，早睡早起，飲食清淡，生活簡樸。他曾笑言，死而無憾，因已經驗人生種種辛勞，與此同時，亦體驗了幸福，現在無憂無慮。筆者年青時，尤記得父親常常教導，人出生便開始面對死亡，不知是誰影響他有這種想法，是他經歷過戰爭、喪親或失戀…此外，我相信是父親在哀傷的過程中能夠體驗家人的關懷，使他更能承載生命的苦楚。與此同時，亦紓解了我們對他的擔憂。如何能在苦難中，尤其面對死亡時超越恐懼呢？「用心去關懷」是一個相當重要的動力。它能夠推動人落實去愛和施予，使彼此在面對死亡時尋獲盼望和安慰。
林偉廉牧師
東區尤德夫人那打素醫院主任院牧
環球天道傳基協會 