要回答「你今年幾多歲？」這個問題，最簡單就是將今年年份減去出生年份，便得出答案。這是我們傳統上認識的方法，我們稱這是實際年齡(Chronological age)。可是我們常常見到一些長者，外貌和能力都比他們的實際年齡年輕。因此，有學者提出，可以使用生理年齡(Biological age)量度一個人有多年長，而不是純粹按其實際年齡計算。

科學家提出了不同的方法來評估生物年齡，他們嘗試利用這些生物標記去反映身體的「真實」年齡：

端粒(Telomere)長度：端粒是染色體末端的保護帽，隨著年齡增加而縮短；較短的端粒與衰老和相關疾病有關。

DNA甲基化模式(DNA Methylation Patterns)：DNA甲基化是DNA的一種化學修飾，可以影響基因表達。特定的甲基化模式可以預測生物年齡。

蛋白質組學(Proteomics)：研究基因所表達的全部蛋白質集合可以揭示與衰老相關的蛋白質水平變化。

代謝組學(Metabolomics)：研究小分子代謝物可以深入了解生物體的代謝狀態及其衰老過程。

表型年齡(Phenotypic Age)：使用一組反映身體各個器官系統功能的生物標記來估算生理年齡的重點在於它可以用作健康評估。它比實際年齡更能提供一個更深層次和準確的評估方式，而且生理年齡可以更準確地預測與年齡相關的疾病風險。可是，檢測生理年齡仍然尚在學術研究階段，普羅大眾暫未有任何方式去檢測。

除了研究如何量度生理年齡，學者也提出不同的方法去延緩生理年齡老化。他們提出了不同的方法，例如健康飲食、規律運動、壓力管理、充足睡眠、適當的營養補充等等。地中海飲食有機會有助於降低慢性疾病風險並延長壽命。除此之外，也有學者提出限制每日飲食的熱量，可以延緩生理老化。至於運動，帶氧運動和阻力訓練可減低心血管患病風險和維持肌肉力量。雖然這些方法沒有非常確切的證據能減慢老化，但是相信可以為健康帶來益處。

雖然實際年齡隨著時間每年遞增，生理年齡可以為大家帶來一個對於老化的新概念。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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