想像一個本來沒有甚麼危險性的小雪球，從山頂往覆蓋著白雪的山坡一路滾下去；滾動著的時候，雪球自然會沿路沾上更多的雪，體積因而滾得越來越大，重量大大增加；再加上滾動之時受地心吸力的幫助，變得越滾越快，威力越來越強大。

上述的比喻也可以用來描寫一個原本沒有威脅性的人物、企業或狀態，在社會不斷打滾及發展，便會變得越來越具影響力，甚至遠遠超越同輩或同業，其威力甚至能夠操控或壟斷相關的市場。有人認為，中國的電動汽車、太陽能發電、人工智能等近年的發展正有這種趨勢，可稱為「雪球效應」(Snowball effect)。不過，這效應可以帶來好或壞的後果。假若是正面或良好的結果，則屬於「美善」(virtuous)性質的雪球效應；但若帶來負面結果或傷害，則變成「惡毒」(vicious)的雪球效應。

在正向良好方面而言，有人借用雪球效應的滾動過程來鼓勵人，對新事業不要過早放棄，反而必須堅持下去。這是因為雪球起初都是處於細小無力的狀態，甚至滾動困難；但是當它慢慢越滾越大，滾到去一個臨界點之後，便會有足夠能力自動發展下去，甚至不能停止地發展。

不過，同樣原理也可以產生負面後果。比較常見就是不少經紀利用雪球效應游說客戶不斷投資某些產品（包括保險），一味解說投資盈利會像雪球越滾越大，但卻沒有清楚解釋當中的困難或有虧本的可能。結果回報不如預期，令投資者有所損失。

聖經描寫「罪」對人的誘惑，很多時也會出現雪球效應。新約聖經雅各書第一章14至15節這樣說：「每一個人受試探，都是被自己的私慾所勾引誘惑的。私慾懷了胎，就生出罪；罪長成了，就產生死亡。」

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事