許多發現都可能在偶然之間！某一天，我乘搭屋苑專車，有一位年輕媽媽和小孩子坐在我前排座位。一路上，我聽到小孩子跟他的朋友談話，小孩子的聲音響亮清晰令我聽得入神。他跟一位遠在挪威的朋友有問有答，我認為孩子在通電話，而媽媽一直安靜地坐在旁邊。下車之前，我告訴這位媽媽，我在後方有多享受這孩子的說話。這時，我才發現孩子一直在自說自話。

媽媽先是有點錯愕，接著說：「他經常是這樣子，我也不清楚他在說甚麼！」我表達自己的欣賞與享受孩子的童真，年輕媽媽有些迷惑，但孩子眼中卻充滿亮光。臨別時，他還回頭對我笑。我後悔沒有表明自己從事教育工作的身份。不過，再回想，這位媽媽可能對我的話已經夠意外了，我還是不要給她太大壓力。

事實上，早期語言發展對小孩至關重要，它直接影響孩子的溝通能力、認知發展、社會情緒發展，以及學習能力。早期語言發展的優勢可以幫助孩子更適當地與他人互動、理解世界，並為未來的學業和職業奠定基礎。

具體地說，早期語言發展的重要性包括：

1.溝通能力：語言是溝通的基礎，早期語言發展的好壞直接影響孩子與他人交流的能力，也影響他們表達自身需求和想法的能力。

2.認知能力與發展：語言與認知發展密切相關，良好的語言能力有助孩子提升認知能力，更有效適切理解和認識周圍的世界。

3.社會關係與情緒發展：語言可以幫助孩子建立與他人的關係，可更完整、更恰當地表達情感，並理解他人的情緒。

4.語言代表學習能力：語言是學習的基礎，良好的語言能力可以提升孩子的學習效率，更容易理解教材內容，並且更投入參與學習活動。

可是家長的反應影響了早期語言發展。

如果父母把握與孩子互動的機會，能夠多與孩子互動說話，讓孩子多聽多說，他們的語言經驗就更豐富了，對孩子的語言發展有重要影響。豐富的語言環境和積極的互動可以刺激孩子的大腦發展，促進並提升語言能力。其中，「親子共讀」就可促進孩子大腦發展，特別是語言發展，幫助孩子增加詞彙量，提高語言理解能力。父母也可以讓孩子接觸各種語言的刺激，例如唱歌，講故事，聽音樂等，都可以刺激他們的語言發展。  

當孩子擁有豐富的語言經驗（包括聆聽和閱讀），擴展了詞彙量，提高語言理解能力，他們的學習能力也能夠進一步提升。

對於語言發展遲緩的孩子，我們更要多加留意。如果發現孩子在語言發展方面有問題，要及早尋求專業人士協助，避免錯過早期干預的黃金時期。

傳統要求孩子安靜，實際與他們的發展並不配合。現代忙碌的雙職父母更要小心，不要自以為孩子不作聲就「易於管理」，卻因此失落了寶貴的訓練時機！

黃葉仲萍博士

宏恩基督教學院教育及心理學系副教授兼系主任