人若不控制自己的心，就像沒有城牆，毀壞了的城一樣。 《聖經新譯本》〈箴言25﹕28〉

現今世代的孩子大多數是獨生子女，在家庭中，容易成為眾人的焦點，源於父母/祖父母對「唯一」的子女/孫子女悉心照顧，或許傾向於過分遷就，導致孩子被寵壞，無法適當地培養自我控制及調控情緒的能力。學曉「延遲享樂」的精髓，可助孩子有自制。

文﹕康志敏 Janet Hong  (香港心理學會註冊輔導心理學家及家庭治療師)
編輯﹕謝芳

「延遲享樂」 （Delayed Gratification）

1960年， 史丹佛大學Walter Mischel教授， 對幼童進行「延遲享樂」的實驗。硏究員選擇一群四至五歲的孩子作研究對象，安排每一位孩子獨立在一間安置了錄影設備的房間進行監察，讓他們誤以為房間只有他們獨自一人去面對枱上的第一粒棉花糖。如果他們可以忍耐10分鐘不偷吃這粒棉花糖，將可獲得額外的第二粒棉花糖作正面強化獎賞。那麼，到底吃或不吃枱上的第一粒棉花糖是說明「延遲享樂」理論。

「延遲享樂」是一個影響人生成就實驗，大概十年後，研究員向其曾經做過實驗的孩子的父母作事後追蹤，了解孩子10年後的發展。如果無法克制衝動，馬上把棉花糖吃下肚裡的孩子，他們學習或工作成績傾向不太理想，較易分心，較沒有動力，做事雜亂無章，人際關係也不理想。反而，發現當初能克制慾望、抵擋誘惑的人，獲得正面強化獎賞的孩子，他們能夠在美國SAT公開考試中，取得卓越成績，繼而在工作成就上，都比先吃棉花糖的孩子突出。

之後這個「延遲享樂」的理論被廣泛運用到各個領域，而這實驗讓父母明白，孩子的成功需要讓他們付出努力及經得起忍耐的考驗。原因在無人監督的情況下，忍著不吃棉花糖的孩子，較能夠自律，願意忍受短暫的「痛苦」，意思即是未能即時吃到棉花糖，而他們為了獲取更大的目標是吃到第二粒棉花糖。然而，「延遲享樂」是幼童的最大考驗，因為棉花糖就在眼前，孩子需要嚴格的自我要求、克制慾望及珍惜所有的氣質，是孩子步向成功的寶貴的性情。

調控自制力

在輔導個案中，有一對經營家族生意的父母，平日工作繁忙，對7歲的兒子疏於管教，以至他變成「打機王」，尚好他只瘋狂玩了六個月電腦遊戲，而年齡亦未到反叛期。當父母在家時，他會因父母不滿自己的打機行為而停止玩遊戲，一旦父母出外工作，他便故態復萌。父母恐怕他使用電腦到不可收拾的地步，有見及此他們決定尋求專業人士協助。  

「延遲享樂」的理論與自制能力息息相關，在會面中，父母明白到兒子尚在幼年時期，需要給予他適當的自制能力訓練與及時的正面強化獎賞，於是輔導員與父母訂下以下訓練：

訓練一：奬賞及時回饋﹕首先，即埸與孩子協訂每天玩電腦遊戲時段需要限制，星期一至五為半小時，星期六日及假期有可能放寬到一小時。電腦遊戲時段變成其中一種奬賞機制 (注意遊戲不是唯一的獎賞)，奬賞要安排在兒子完成學習後及時贈送。那麼，兒子知道只要他延遲享樂一段指定時間，隨後便得到正面獎賞，即是玩電腦遊戲時段或其他獎賞。兒子因得到父母奬賞，變成一種鼓勵，會繼續該「好行為/學習」。

訓練二：分階段設定目標﹕實行獎賞儲分計劃，孩子有「好行為/學習」，便獲得一分，累積一定分數，可獲得孩子期盼的禮物。切勿將玩電腦遊戲成為不斷重覆的獎品，獎品可以是文具、食品、出外活動或與父母吃一頓下午茶。

訓練三：正面強化行為重覆發生﹕讓孩子因有正面行為或進步，給兒子「口頭」讚賞，經常的言語讚賞，更快捷有效地增加孩子重覆正面行為的機會。

其後，兒子願意延遲玩電腦遊戲，在考試之前，可以集中精神去温習，期望獲取良好的成績，實行「延遲享樂」的理念去保持自律性，克制自己享樂意念一星期直至考試完畢，願意為目標「良好的成績」而忍耐，並且全神貫注於複習筆記，最後他獲得非常滿意的佳績。

經此之後，父母敎導兒子自行將溫書與遊戲時間適當分配，及自制力訓練即先讀書後遊戲，不會只顧刹那間的享樂；在過渡困難的重要時刻，需要自我激勵，能夠堅持下去，將短暫的享樂延遲，最後獲得父母的正面強化，即是獎賞加上良好的成績的結果。自此之後，兒子將「延遲享樂」的理念持之以恆，變成自己的良好美德。

孩子學會尊重自己，亦懂得尊重父母對自己的教導，每當父母要求孩子有良好行為的時候，也注意自己以身作則，給孩子作好榜樣，讓孩子從小養成良好的自控能力。孩子經驗到「延遲享樂」的理念後，會廣泛地應用到日常生活中，成功掌握到自制力的精髓，能夠克制即時享樂的渴望，抵擋誘惑及珍惜自己所擁有的特質，達至別人的肯定及獎賞，從而提升自信心。父母緊記，常用獎賞（可以是「口頭」獎賞），務求強化孩子每次小小的成功，讓他們自我欣賞，作為日後再次步向成功的「彈藥」，亦作為大成功的基石。當大成功隨之而來，孩子可坦然面對日後接踵而來的挑戰，達至成功。