冰川長年堆積，起源於高寒陸地，由層層堆疊的結晶冰、積雪及部分的岩石和沉積物等形成；因重力和自身重量影響之下沿斜坡向下移動，是如同「河川」般的巨大流動固體和液體混合物。冰川是地球上最大的淡水資源，除海洋以外，那是最大的天然水庫；七大洲都有冰川存在。

冰川分兩種，就是山嶽冰川及大陸冰川。受重力作用移動的冰川稱為「山嶽冰川」或「谷冰川」，世界上最大的山嶽冰川位於中國青藏高原上；受冰層之間的壓力影響而移動的冰川則稱為「大陸冰川」或「冰帽」。這種冰川覆蓋面積龐大的地面，最大的大陸冰川是南極洲。冰川從冰蓋中心向四周流動，最後流到海洋崩解。現時，南極洲的平均冰蓋面積隨著地球暖化而不斷縮小。

溫室效應在高緯度及高海拔地區分外明顯，因此地球上的冰川正以駭人的速度消失。冰川的水流入海洋，使海平面上升、令沿海地區遭遇海水氾濫的可能性大大增加。冰川直接流入大海令巨型冰山增多，已流入大海浮在水中的冰山融化後，卻不會增加海平面水位。不過高山上的冰川，融解後會流向山腳，形成河流。這些山嶽冰川、冰河，水流量不穩定，當大幅度融雪時，便造成水災；其餘時間卻造成旱災，加劇自然災害。冰川也改變了區域水文(Regional hydrology)，造成地區氣候變化。

《自然》雜誌有一篇文章報告(註1)，運用當代高科技的獨立高精度(Spatiotemporal resolution)測量結果，提供了全球完整且一致的冰川質量變化估計。在2000年至2019年間，冰川每年質量損失為267±16吉噸(gigatonnes)，相當於觀測到的海平面上升的21±3%。由冰川質量損失的速度解釋了6%到19%觀測到的海平面上升加速是由冰川融化產生，又確定在過去二十年裡，冰蓋外圍以外的冰川變薄率實際上是翻了一番。這些結果有助地方和區域範圍內的水資源和冰凍圈風險管理，也有助全球範圍內的海平面上升緩解措施的設計，以及幫助制定適應性政策。

我記起2019年8月18日有一則很有趣的新聞：冰島舉行了一場特殊追悼會，紀念該國因全球氣候變暖而消失的第一座冰川，名字是「奧克冰川」(Okjokull)，位於冰島西部火山附近。奧克冰川受氣候暖化影響，冰雪覆蓋面積逐年萎縮，自身重量無法促使冰川移動，在2014年遭冰島氣象局取消其冰川「地位」。我祈望人人都能夠重視全球暖化情況。

「我要以公平為繩尺，公正為砝碼；冰雹將掃滅謊言的避難所，洪水會淹沒藏身處。」(以賽亞書28:16-17)

鄧允明博士
英國特許水務及環境管理學會會員(MCIWEM)
英國特許環境師(CEnv )

註1：Nature,volume.592,pages726–731(2021)