自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, ASD)的核心困難顯現於語言及溝通、社交和行為領域。每位ASD兒童的表現都不相同，可以有很大差異。一般較常見的臨床徵狀包括：

(一) 語言及溝通困難：詞彙貧乏或誤解，因而影響與人溝通相處的能力。

(二) 非語言溝通困難：較難運用非語言溝通技巧與人交流，例如缺乏適當的面部表情和眼神接觸，也會給人一種沒有禮貌的感覺。

(三) 社交交流與互動困難：社交表現可以是冷漠、被動，或過分熱情。與人相處時欠缺技巧，較難與朋輩建立友誼；也欠缺同理心，難以理解別人的想法和感受；亦較難理解社交上的「潛規則」，以至行為未能配合當時的處境，例如面對陌生人或師長時不懂忌諱。

(四) 重複及固執行為：如轉動車輪、排列物品、反覆觀看同一影片、重複詢問同一問題等。較難適應生活上的轉變，例如行走路線、食物種類、及對於生活上的小改變會產生強烈的情緒反應等。

(五) 狹隘興趣：如喜愛背誦巴士路線、地鐵站名、汽車型號、日曆、動植物等資料及數據。

專家對ASD的診斷標準隨著時間而改變。美國精神病學協會的診斷和統計手冊第五版 (American Psychiatric Association’s Diagnostic & Statistical Manual, DSM-V) 於2013年更新了診斷ASD的標準。在香港，ASD兒童的診斷也是依據DSM的標準。美國兒科學會於2020年出版了一份「識別、評估和管理自閉症譜系障礙兒童」的臨床報告，作為臨床醫生提供兒科護理的指引 (Hyman & Levy, et.al. 2020)，報告描述ASD是一種常見的神經發育障礙。據報導，在美國的普遍率為每 59名兒童中就有1名(約 1.7%)。報告指出，ASD的兒童和青少年在行為、教育、健康、休閒、家庭支持和其他方面都有服務需求，因為ASD在18個月大時便可以在初級保健(primary care)的過程中被診斷出來，故建議可以及早運用「實證為本」的干預措施 (evidence-based interventions) 來幫助改善其功能。

與任何其他認知訓練相比，霍思坦教授(Prof. R. Feuerstein) 的方法經得起時間的考驗，半個世紀以來，來自世界各地的人們通過它在學習潛能上發生了巨大的轉變(Feuerstein et al. 2006)。ASD學童在語言及溝通、社交和行為的領域均出現困難，現把部分徵狀從「認知功能」的角度來分析﹕

(1)接收信息不清晰：由於ASD人士所專注的範圍較為狹窄，可能出現視而不見，聽而不聞的情況，影響其視覺、語言和聽覺信息的接收。因而影響其語言及非語言溝通和社交交流與互動能力的發展；

(2)語言和概念基礎不足夠：除了因(1) 接收信息不清晰而影響其語言能力的發展，ASD人士較難理解一些比較抽象的語言或指示的含意，未能掌握抽象的概念和相關的知識，也影響了口語和文字上的表達。學童會在作文或涉及分享感受這類題目出現困難；

(3)缺乏擬訂計劃能力：ASD人士有重複及固執行為的情況，影響其訂定學習目標、組織學習內容和安排生活作息時間規律等能力。

霍思坦教授認為，ASD人士的「認知結構」是可以通過「導引學習」(Mediated Learning) 的技巧來矯正其缺失的「認知功能」，克服因其神經發育障礙引發的困難。

區美蘭博士
「學習潛能、認知能力及專注力」認證教練
特殊教育顧問